O telescópio James Webb ajudou astrônomos a confirmar que Terzan 5, localizado no centro da Via Láctea, guarda um tipo raro de estrutura chamado fragmento fóssil do bulbo. A descoberta mostra uma peça preservada do processo que formou a região central da nossa galáxia.
Terzan 5 fica na região central da galáxia, conhecida como bulbo. Essa área concentra muitas estrelas e também muita poeira, o que dificulta a observação direta.
Durante anos, astrônomos classificaram Terzan 5 como um aglomerado globular. Esse tipo de estrutura costuma reunir uma única população antiga de estrelas, formada em um mesmo grande episódio.
As observações do James Webb, combinadas com dados antigos do Hubble, mudaram esse ideia. Terzan 5 não reúne apenas uma geração estelar. Ele passou por pelo menos quatro fases distintas de formação de estrelas.
Quatro gerações de estrelas no mesmo objeto
Os pesquisadores identificaram duas populações antigas em Terzan 5. Uma delas surgiu há 12,5 bilhões de anos. A outra nasceu há 4,7 bilhões de anos.
O grupo também encontrou duas populações mais recentes. Elas se formaram há 3,8 bilhões de anos e 2,5 bilhões de anos.
Esse histórico torna Terzan 5 diferente de um aglomerado globular comum. Ele parece guardar camadas de formação estelar, quase como um arquivo astronômico comprimido no centro da galáxia.
Por que o nome “fragmento fóssil do bulbo” faz sentido
O nome soa estranho, mas Terzan 5 parece um pedaço antigo que sobrou da formação do bulbo galáctico.
“Por algum motivo, esse peculiar agrupamento de estrelas se formou separadamente do bulbo e não acabou destruído enquanto o próprio bulbo se formava”, afirmou Francesco R. Ferraro, professor da Universidade de Bolonha, na Itália, e investigador principal das observações do James Webb, ao Engadget.
Ferraro afirma que Terzan 5 se encaixa no conceito de fragmento fóssil do bulbo porque lembra os agrupamentos primordiais que contribuíram para formar essa região central.
O que isso revela sobre galáxias jovens
A descoberta ajuda a testar uma ideia sobre o Universo jovem. Galáxias primitivas teriam grandes discos de gás. Esses discos se fragmentavam em blocos, que formavam estrelas.
“Com base em observações e simulações aprofundadas, pensamos que galáxias no Universo inicial tinham enormes discos de gás que se fragmentavam em aglomerados e formavam estrelas”, disse Barbara Lanzoni, professora associada da Universidade de Bolonha.
Segundo Lanzoni, esses aglomerados migravam para o centro das galáxias. Muitos se fundiam e ajudavam a construir seus bulbos.
O valor científico de um sobrevivente galáctico
Terzan 5 pode ter preservado um estágio que a Via Láctea quase apagou. A maioria desses blocos antigos teria se misturado ao bulbo ao longo de bilhões de anos.
O James Webb trouxe nova precisão para uma região difícil de estudar. O Hubble forneceu a memória observacional. Juntos, os dados permitiram reclassificar um objeto que parecia mais simples.
É editor-chefe, repórter e copywriter, escrevendo principalmente sobre ciência, tecnologia e cultura nerd e geek. Entusiasta da astronomia, acompanha temas ligados à exploração espacial e é fã de Star Trek.
