Um esqueleto de tricerátopo vai a leilão entre 17 e 31 de março pela plataforma Joopiter. O fóssil, batizado de “Trey”, tem estimativa de venda entre US$ 4,5 milhões e US$ 5,5 milhões (entre R$ 24 e 29 milhões).
O dinossauro herbívoro mede 5,3 metros de comprimento. Ele ficou em exibição no Wyoming Dinosaur Center, nos EUA, de 1995 a 2023.
Fóssil foi descoberto em 1993
Lee Campbell e Allen Graffham descobriram o fóssil em 1993 perto de Lusk, no estado norte-americano de Wyoming. Graffham era paleontólogo comercial e realizou numerosas descobertas ao longo da vida. Ele já faleceu.
O tricerátopo viveu há mais de 66 milhões de anos, no período Cretáceo tardio. O esqueleto recebeu visitantes na inauguração do Wyoming Dinosaur Center em 1995.
O fóssil permaneceu no museu sob regime de empréstimo durante quase três décadas. Após ser vendido em transação privada, foi transferido para Singapura. Lá está disponível para visualizações privadas até o final de março.
Mercado de fósseis registra valores elevados
O leilão ocorre em um contexto de valorização do mercado de fósseis de dinossauros. Fósseis que eram domínio de museus e universidades tornaram-se investimentos entre compradores privados.
Em 2024, os restos de um estegossauro chamado “Apex” foram vendidos por US$ 44,6 milhões em leilão. O recorde anterior era de US$ 31,8 milhões, pagos em 2020 por “Stan”, um esqueleto de Tyrannosaurus rex.
Em julho, por exemplo, um esqueleto raro de dinossauro jovem superou sua estimativa pré-leilão da Sotheby’s de US$ 4 milhões a US$ 6 milhões. Alcançou mais de US$ 30 milhões, incluindo taxas e custos.
Caitlin Donovan é chefe global de vendas da Joopiter. Ela afirmou que o interesse crescente reflete uma mudança das categorias tradicionais, como, por exemplo, pinturas de mestres antigos, em direção a objetos que possuem “ressonância cultural”.
Executivos de casas de leilão que conversaram com a Fortune afirmam que compradores de fósseis buscam objetos com peso narrativo. Dessa forma, eles procuram coisas que pareçam atemporais e cinematográficas. Além disso, buscam objetos que contam uma história porque, neste caso, foram criaturas vivas.
Paleontólogo destaca aspecto cultural do fóssil
Andre LuJan é paleontólogo que trabalhou com a Joopiter na preparação do fóssil. Ele declarou que Trey “tem este aspecto cultural que muitos fósseis que vão a leilão hoje em dia simplesmente não têm”. LuJan acrescentou: “Este está conectado às pessoas e, sem dúvida, inspirou crianças que o viram a seguir uma carreira em paleontologia”.
LuJan enfatizou que Trey sempre teve propriedade privada. Aliás, o dinossauro impactou gerações de visitantes do museu durante quase três décadas de exibição pública.
Sobre o interesse em fósseis como investimentos, LuJan afirmou: “(dinossauros) sempre cativaram nossa imaginação… e as pessoas estão começando a ver o valor em investir neles como ativos”.
LuJan também comentou sobre a tendência de compradores privados disponibilizarem seus fósseis para instituições científicas. Ele disse: “Como tivemos essa mudança de paradigma no que significa possuir dinossauros para a sociedade, as pessoas estão naturalmente gravitando em direção a essas situações benevolentes onde os emprestam a longo prazo para museus ou acabam doando-os para um novo museu que está apenas nascendo”.
O paleontólogo expressou esperança de que o esqueleto termine em um museu. Ele citou o exemplo de “Apex”, que está agora em exibição no Museu Americano de História Natural de Nova York. Isso porque o comprador assinou um acordo de empréstimo de longo prazo permitindo que cientistas o estudem.
Paleontóloga alerta sobre perda de dados científicos
Kristi Curry Rogers é paleontóloga do Macalester College de Minnesota. Ela não está envolvida na venda. Curry Rogers expressou preocupação com o mercado.
Porém, ela afirmou que museus públicos estão “sendo totalmente excluídos de um mercado em explosão”. Curry Rogers alertou: “Se um fóssil vai para uma coleção privada sem acesso garantido para sempre, esses dados são essencialmente perdidos para a ciência”.
Porém, não há informações sobre quem adquiriu Trey na transação privada recente. Além disso, também não está claro se o futuro proprietário do fóssil permitirá acesso científico ao espécime ou se o manterá em uma coleção privada.
