A câmera científica JANUS, instalada na sonda JUICE da Agência Espacial Europeia, registrou o cometa interestelar 3I/ATLAS em 6 de novembro de 2025. A imagem divulgada nesta semana revela a coma brilhante e a cauda de gás e poeira do objeto celeste. No momento do registro, a espaçonave estava a 66 milhões de quilômetros de distância do cometa.
O 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar conhecido detectado em passagem pelo Sistema Solar. A observação aconteceu sete dias após o cometa completar sua aproximação máxima ao Sol, oferecendo uma oportunidade única para estudar um visitante de outro sistema estelar. Veja:
Cinco instrumentos observaram o visitante interestelar
Durante novembro de 2025, cinco instrumentos da JUICE (JANUS, MAJIS, SWI, PEP e UVS) observaram o cometa. Os equipamentos coletaram imagens e dados de espectrometria para determinar a composição e atividade do objeto.
A sonda estava posicionada no lado oposto do Sol em relação à Terra durante as observações. Essa localização afetou a transmissão dos dados. Assim, tiveram que ser enviados a uma taxa mais lenta.
Por isso, as equipes científicas receberam as informações completas apenas na última semana de fevereiro de 2026.
Estrutura do cometa revelada na imagem
O brilho em formato de ovo no centro da fotografia representa a coma do cometa. Essa vasta nuvem de gás e poeira é liberada quando a luz solar aquece o núcleo gelado do objeto. Além disso, uma longa cauda se estende a partir da coma, esculpada pela radiação do Sol e pelo vento solar.
Setas no canto superior esquerdo da imagem indicam a direção em que o cometa viaja (azul) e a direção do Sol (amarelo).
Análise dos dados em andamento
As equipes de instrumentos estão analisando as informações coletadas sobre o cometa interestelar. Os cientistas se reunirão no final de março de 2026 a fim de discutir as descobertas sobre a composição e atividade do 3I/ATLAS.
A composição exata e os níveis de atividade do cometa ainda estão sendo determinados. Isso porque os cientistas ainda não divulgaram resultados completos das observações.
O cometa 3I/ATLAS se formou ao redor de outra estrela. Ou seja, diferentemente da maioria dos cometas, que se originam no Cinturão de Kuiper ou na Nuvem de Oort, o objeto é um visitante proveniente de fora do Sistema Solar.
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