A fabricante japonesa Unicharm desenvolveu um processo de reciclagem de fraldas descartáveis usadas em parceria com as cidades de Shibushi e Osaki, no sul do Japão. O método utiliza tratamento com ozônio para transformar os materiais em novos produtos de higiene. A iniciativa responde ao crescimento da população idosa no país, que representa parcela significativa dos usuários de fraldas descartáveis.
As duas cidades implementaram o programa de reciclagem de fraldas sujas em 2024. De acordo com a Popular Science, o processo envolve coleta, limpeza, trituração e separação dos componentes principais: plástico, polpa de tecido e polímero superabsorvente. A Unicharm já convertia esses materiais em produtos como papel higiênico. O tratamento com ozônio desenvolvido pela empresa branqueia, esteriliza e desodoriza a polpa, ampliando as possibilidades de uso.
A empresa finaliza um método para incorporar o polímero superabsorvente e os resíduos plásticos em novas fraldas. O lançamento está previsto para 2028.
A região de Shibushi e Osaki, com cerca de 40 mil moradores, percebeu há aproximadamente 25 anos que o aterro sanitário local estava ficando sem espaço. As municipalidades expandiram dramaticamente seus programas de reciclagem desde então.
Shibushi e Osaki descartam atualmente apenas cerca de 20% de seus resíduos domésticos no lixo. A taxa de reciclagem é quatro vezes superior à média das residências japonesas. Especialistas afirmam que o aterro sanitário próximo às municipalidades pode permanecer aberto por mais 40 anos.
Impacto ambiental
As fraldas descartáveis representam um desafio ambiental significativo. Seus componentes de polímero plástico fazem com que a decomposição completa leve mais de 500 anos. Nos Estados Unidos, por exemplo, as famílias descartam mais de 1 trilhão de fraldas sujas anualmente. O produto é o terceiro item de consumo mais comum acumulado em aterros sanitários no país.
Takahisa Takahara, presidente da Unicharm, explicou em entrevista recente: “A demanda por fraldas para bebês está caindo. Mas um número crescente de idosos usa fraldas e, mais recentemente, até animais de estimação também usam”.
Ele completou: “Se pudermos transformar o sentimento de culpa que os consumidores comuns podem sentir ao usar produtos descartáveis em algo positivo, e tornar o uso de produtos reciclados a norma na sociedade, isso se tornará economicamente viável”.
Os produtos reciclados da Unicharm estão disponíveis apenas em alguns mercados de teste. Eles custam aproximadamente 10% a mais do que as opções padrão. Aliás, a empresa afirma que os produtos podem reduzir os requisitos de água na produção.
Além disso, a Unicharm pretende integrar seu programa de reciclagem de fraldas com 20 municipalidades na próxima década. O Japão tem a população com a média de idade mais elevada do mundo. Estima-se que 10% dos residentes tenham mais de 80 anos de idade.
