O administrador da NASA, Jared Isaacman, voltou a mexer em uma das discussões mais famosas da astronomia. Em uma audiência no Senado dos EUA, na última terça-feira (28), ele defendeu que Plutão recupere o status de planeta.
A fala reacende uma disputa que mistura ciência, memória afetiva e definição técnica. Para algumas pessoas, Plutão nunca deixou de ocupar o imaginário popular como o “nono planeta”.
Plutão voltou ao debate
Isaacman afirmou que está “muito no campo” de quem quer “fazer Plutão voltar a ser planeta”. Além disso, ele também afirmou que a NASA trabalha em artigos sobre uma posição que deseja levar à comunidade científica.
A ideia, de acordo com ele, envolve revisitar a discussão e reconhecer novamente Clyde Tombaugh, astrônomo norte-americano que descobriu Plutão em 1930. Na época, a astronomia classificou o objeto como planeta.
O problema é que, quase 90 anos depois, os critérios mudaram. A definição moderna não olha apenas para a aparência ou para a órbita ao redor do Sol.
Por que Plutão perdeu o posto?
Em 2006, a União Astronômica Internacional definiu três critérios para um planeta. O objeto precisa orbitar o Sol, ter massa suficiente para ganhar forma arredondada e “limpar a vizinhança” de sua órbita.
Esse último ponto derrubou Plutão. Ou seja, ele não domina sua região orbital com força suficiente para afastar ou empurrar objetos de tamanho parecido.
Por isso, a entidade passou a classificar Plutão como um “planeta anão”. Hoje, ele integra um grupo oficial de cinco objetos desse tipo no Sistema Solar.
Plutão tem cerca de 2.400 quilômetros de diâmetro. Isso equivale a aproximadamente metade da largura do Brasil, uma escala pequena para os padrões planetários.
Astrônomos criticam a retomada da polêmica
De acordo com o Futurism, a proposta de Isaacman não agradou a todos. Mike Brown, professor de astronomia planetária no Instituto de Tecnologia da Califórnia, nos EUA, criticou a nostalgia em torno do antigo status de Plutão.
Segundo ele, cientistas da área seguem tentando classificar objetos do Sistema Solar de uma forma que ajude a entender melhor o mundo em que vivemos.
Bill McKinnon, diretor do Centro McDonnell para Ciências Espaciais, também nos EUA, classificou a disputa como perda de tempo. Para ele, Plutão é planeta, mas dentro da categoria de planeta anão.
É editor-chefe, repórter e copywriter, escrevendo principalmente sobre ciência, tecnologia e cultura nerd e geek. Entusiasta da astronomia, acompanha temas ligados à exploração espacial e é fã de Star Trek.
