A NASA escolheu sete empresas dos EUA para desenvolver tecnologias essenciais ao Observatório de Mundos Habitáveis (HWO), um novo telescópio espacial que buscará planetas semelhantes à Terra. O projeto visa criar o primeiro telescópio capaz de capturar imagens diretas de exoplanetas potencialmente habitáveis e analisar suas atmosferas em busca de sinais de vida.
As empresas selecionadas receberão contratos de preço fixo com duração de três anos para avançar no desenvolvimento tecnológico necessário para a missão. Isso porque o HWO exigirá um sistema óptico com estabilidade a nível atômico durante as observações. Além disso, terá um coronógrafo mais avançado que qualquer outro já enviado ao espaço.
As companhias escolhidas pela agência espacial são:
Astroscale U.S.
BAE Systems Space and Mission Systems
Busek Co.
L3Harris Technologies
Lockheed Martin
Northrop Grumman
Zecoat Co.
Observatório de Mundos Habitáveis
O telescópio será projetado para permitir manutenção no espaço, característica que estenderá sua vida útil e ampliará suas capacidades científicas ao longo do tempo. Porém, para seu desenvolvimento, a NASA está utilizando lições aprendidas com o Telescópio Espacial Hubble, o Telescópio Espacial James Webb e o futuro Telescópio Espacial Nancy Grace Roman.
“O Observatório de Mundos Habitáveis é exatamente o tipo de ciência ousada e visionária que só a NASA pode empreender”, afirmou o administrador da NASA, Jared Isaacman. “A humanidade está esperando pelas descobertas que esta missão é capaz de alcançar e pelas questões que ela poderia nos ajudar a responder sobre a vida no universo. Pretendemos agir com urgência e acelerar os cronogramas ao máximo possível para trazer essas descobertas ao mundo.”
O HWO é um grande telescópio espacial infravermelho/óptico/ultravioleta. Desse modo, seu objetivo principal será identificar e capturar imagens diretas de 25 mundos potencialmente habitáveis.
Busca por vida
Aliás, o observatório utilizará espectroscopia para buscar “biossinaturas” químicas nas atmosferas desses planetas, como gases de oxigênio e metano, que poderiam indicar a existência de vida. Ou seja, esta será a primeira vez que um telescópio será especificamente projetado para procurar sinais de vida em planetas orbitando outras estrelas.
Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA comentou: “Estamos sozinhos no universo? É uma pergunta audaciosa para responder. Porém, uma que estamos prontos para perseguir, aproveitando a base que estabelecemos a partir de missões anteriores da NASA. Com o Observatório de Mundos Habitáveis, a NASA traçará novas fronteiras para a exploração do cosmos pela humanidade.”
A agência desenvolveu os Conceitos de Arquitetura de Engenharia (EACs), que serão fundamentais para o amadurecimento tecnológico do projeto. Ele permite que os engenheiros desenvolvam modelagem completa, identifiquem lacunas tecnológicas e explorem opções arquitetônicas para o telescópio.
Porém, a NASA ainda não divulgou detalhes sobre o cronograma exato de lançamento ou o custo total do projeto.
É editor-chefe, repórter e copywriter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
