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Startup prepara 1º sensor cerebral em humano
Startup de ex-presidente da Neuralink prepara primeiros ensaios clínicos em humanos nos EUA com dispositivo que combina neurônios cultivados e eletrônicos
A Science Corporation contratou o neurocirurgião Murat Günel, chefe do Departamento de Neurocirurgia da Escola de Medicina de Yale, como consultor científico. Ele orientará os primeiros ensaios clínicos em humanos de uma interface cérebro-computador bio-híbrida nos Estados Unidos.
O criador da startup é Max Hodak, ex-presidente e cofundador da Neuralink.
De acordo com as informações disponíveis, o dispositivo será implantado cirurgicamente no cérebro de um paciente e combinará neurônios cultivados em laboratório com componentes eletrônicos.
Parceria estabelecida após dois anos de negociações
A companhia firmou parceria com Günel após dois anos de negociações. O neurocirurgião atuará como consultor científico durante a preparação dos testes clínicos.
A interface cérebro-computador em desenvolvimento utiliza uma abordagem distinta, já que o dispositivo final incorporará neurônios cultivados em laboratório. Esses neurônios podem ser estimulados com pulsos de luz e foram projetados para se integrar naturalmente aos neurônios do cérebro do paciente. A integração cria uma ponte entre biologia e eletrônica.
O sensor fica instalado dentro do crânio, mas sobre a superfície do cérebro. Outros dispositivos funcionam diferente, penetrando diretamente no tecido cerebral.
A companhia concentra seus esforços internos na criação de protótipos do aparelho. Além disso, desenvolve métodos para cultivar células neuronais destinadas a diversas aplicações terapêuticas que cumpram os requisitos para uso médico.
Abordagem orgânica substitui método convencional
Hodak concluiu que o método convencional de influenciar o cérebro com eletricidade usando sondas metálicas ou eletrodos representa um caminho inadequado. Günel explica que essas sondas causam danos cerebrais que provavelmente comprometem o desempenho do dispositivo ao longo do tempo.
Embora a tecnologia possa alcançar resultados notáveis, essa limitação levou a equipe fundadora a adotar uma abordagem mais orgânica.
Desenvolvimento e financiamento da tecnologia
Hodak fundou a Science em 2021 e concluiu uma rodada de financiamento Série C em março de 2026. A rodada totalizou US$ 230 milhões. Atualmente, a companhia vale aproximadamente US$ 1,5 bilhão.
A empresa divulgou um documento de trabalho em 2024. O documento demonstrou que o dispositivo poderia ser implantado com segurança em camundongos. O aparelho foi capaz de estimular a atividade cerebral. A Science adquiriu a tecnologia PRIMA em 2024.
Alan Mardinly, cofundador e diretor científico da empresa, liderou o desenvolvimento do sensor bio-híbrido. A equipe de desenvolvimento conta com 30 pesquisadores. O dispositivo contém 520 eletrodos de gravação compactados em uma área do tamanho de uma ervilha.
Visão de longo prazo e aplicações terapêuticas
Hodak cofundou a Science Corporation com uma visão maior: criar links de comunicação confiáveis entre computadores e o cérebro humano. O objetivo é tratar doenças e estabelecer um caminho em direção ao aprimoramento humano, como adicionar sentidos inteiramente novos ao corpo.
Ele dedicou sua carreira a essa proposição, desde convencer seu caminho para um laboratório de neurociência na pós-graduação quando era estudante universitário, até fundar sua primeira startup de computação biotecnológica e construir a Neuralink ao lado de Elon Musk.
Günel acredita que o dispositivo poderá ajudar a tratar múltiplas condições neurológicas caso se mostre bem-sucedido. Um uso inicial poderia ser a entrega de estimulação elétrica suave a células cerebrais ou da medula espinhal danificadas para encorajar a cura. Uma aplicação mais complexa poderia envolver o monitoramento da atividade neurológica em pacientes com tumores cerebrais.
O dispositivo forneceria alertas antecipados aos cuidadores sobre convulsões iminentes.
Caso o potencial completo desses dispositivos seja realizado, Günel questiona se eles poderiam fornecer tratamentos mais eficazes para condições como a doença de Parkinson, um distúrbio progressivo que gradualmente retira dos pacientes o controle sobre seus corpos.
As opções de tratamento atuais incluem transplantes experimentais de células cerebrais e estimulação cerebral profunda com eletricidade. Nenhuma dessas abordagens provou ser capaz de interromper de forma confiável o avanço da doença.
Testes clínicos e aprovação regulatória
Os primeiros testes clínicos em humanos nos Estados Unidos ficarão sob a orientação de Günel. Ele está em discussão com os conselhos de ética médica que supervisionam experimentos envolvendo seres humanos.
Günel afirmou que seria “otimista” esperar que os testes comecem em 2027. Dentro da empresa, o foco atual está no desenvolvimento de protótipos do dispositivo. A equipe trabalha na descoberta de como cultivar células neuronais para diferentes aplicações terapêuticas que atendam aos padrões de uso médico.
