Uma antena de 70 metros do Observatório de Goldstone, na Califórnia, que faz parte da Rede do Espaço Profundo (DSN) da NASA, está fora do ar desde setembro.
O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA revelou ao SpaceNews, na última terça-feira (12), que a antena sofreu danos estruturais. De acordo com o JPL, a antena DSS-14 parou de funcionar após girar além de seu limite operacional.
A rotação excessiva causou tensão em componentes internos e danificou mangueiras do sistema de supressão de incêndio. Houve um vazamento de água, mas técnicos no local conseguiram conter rapidamente.
Desse modo, a NASA formou um comitê de investigação para apurar as causas da falha e identificar os reparos necessários para a antena voltar a funcionar. Ainda de acordo com o JPL, não há prazo para o retorno das operações da antena, complicando ainda mais a situação da DSN.
Em 2023, uma auditoria independente do Escritório do Inspetor Geral da NASA confirmou que a rede de antenas está sobrecarregada. Além disso, a antena é a maior do observatório na Califórnia e uma das mais importantes da rede da NASA.
A DSN ainda inclui observatórios na Espanha e na Austrália, cujas localizações formam o maior e mais preciso centro de telecomunicações espaciais. Aliás, antenas desse porte são muito importantes para a comunicação com sondas em regiões remotas do sistema solar. As antenas também fornecem suporte a missões espaciais mais próximas à Terra.
Com a sobrecarga da DSN, a perda da antena é um problema para a NASA e outras agências espaciais devido ao número crescente de missões no espaço sideral. Desse modo, a preocupação da NASA se torna ainda maior tendo em vista a próxima década, com a antena sendo crucial para a comunicação com as missões espaciais.
