Cometa interestelar 3I/ATLAS se aproxima da Terra após passar pelo Sol

O cometa 3I/ATLAS, terceiro objeto interestelar já identificado no Sistema Solar, fará sua maior aproximação da Terra em 19 de dezembro. O objeto passará a 270 milhões de quilômetros do planeta.

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Em 29 de outubro, o cometa completou sua maior aproximação ao Sol, equivalente a 1,4 vezes a distância entre a Terra e o Sol.

Durante sua passagem, o 3I/ATLAS chamou atenção por exibir um brilho inesperadamente intenso e um tom azulado incomum. Três sondas solares captaram imagens do cometa interestelar

Agora, um estudo ainda sob revisão acadêmica, revela que a coma gasosa do objeto interstelar é mais azul que a do Sol.

As imagens contrastam com registros anteriores, que apontavam tons mais avermelhados no cometa interestelar 3I/ATLAS, gerando questionamentos sobre uma possível “mudança de cor” do objeto.

De acordo com Qicheng Zhang, o cometa interestelar 3I/ATLAS não mudou de cor. O que ocorreu com o 3I/ATLAS foi uma intensificação do brilho da coma gasosa com o aumento da proximidade ao Sol.

Aliás, como ocorre com todos os cometas, o calor do Sol provoca a sublimação de seus compostos voláteis, formando uma coma brilhante ao redor do núcleo gelado.

No caso do 3I/ATLAS, gases como o dióxido de carbono estão entre os mais abundantes, assim como níquel, em proporções mais elevadas que em cometas nativos do Sistema Solar.

O cometa tem sido observado por telescópios terrestres, inclusive amadores, além de instrumentos espaciais como o Telescópio Hubble, o Orbitador de Gases Traço ExoMars e a sonda chinesa Tianwen 1.

Estima-se que o cometa interestelar 3I/ATLAS seja mais antigo que o próprio Sistema Solar, com cerca de 7 bilhões de anos. Após vagar por bilhões de anos no espaço interestelar, ele passará somente alguns meses em nossa vizinhança antes de seguir sua jornada pelo cosmos.