A startup norte-americana Zap Energy anunciou um reator de fusão nuclear que quebrou recordes de geração de pressão de plasma, superando a Fossa das Marianas em 10 vezes.
Durante a conferência da Sociedade de Física dos EUA, a companhia apresentou o reator FuZE-3 (Fusion Z-pinch Experiment 3). O sistema para fins comerciais alcança pressões eletrônicas de 830 megapascals (MPa).
A pressão total, combinando elétrons e íons, chega a cerca de 1,6 gigapascal (GPa). Assim, o reator de fusão nuclear supera em 10 vezes a pressão do fundo da Fossa das Marianas.
Para alcançar tal nível de pressão, a startup adicionou um terceiro eletrodo para separar e controlar com precisão as fases de aceleração e compressão do plasma.
De acordo com o diretor de física experimental da Zap Energy, Colin Adams, o reator possui uma nova forma de ajuste do comportamento plasmático. Com isso, o reator de fusão é muito mais eficaz que sistemas anteriores da empresa que usavam dois eletrodos.
A empresa usou espalhamento Thomson óptico, método padrão-ouro para diagnóstico de plasma, para obter medições confiáveis. As densidades eletrônicas variaram entre 3 e 5 × 10²⁴ m⁻³. As temperaturas superaram 1 keV — o equivalente a mais de 21 milhões de graus Fahrenheit.
Além disso, a Zap Energy desenvolveu o reator usando correntes elétricas em colunas de plasma finas. Com isso, o reator consegue gerar e confinar o calor e a pressão necessários à fusão nuclear.
Apesar de ainda não atingir o chamado ganho científico de energia (Q>1) — quando a energia produzida supera a consumida — a startup se empolga com o potencial do reator.
“Estamos apenas começando com o FuZE-3. Construímos o reator recentemente e conseguimos gerar muitos disparos de alta qualidade com grande consistência. Além disso, temos uma grande margem para continuar a progredir rapidamente em relação ao desempenho de fusão”, afirmou Ben Levitt, vice-presidente de Pesquisa e Desenvolvimento da Zap Energy.
A Startup já desenvolve a próxima geração do reator nuclear de fusão, com previsão de operações para o final deste ano.
