O cometa interestelar 3I/ATLAS está emitindo um brilho mais intenso e esverdeado enquanto se aproxima da Terra. A mudança foi confirmada por imagens obtidas pelo telescópio Gemini North, localizado no Havaí. As observações foram realizadas em 26 de novembro de 2025, após o cometa ter passado próximo ao Sol em outubro.
As novas imagens capturam o objeto celeste em uma de suas fases mais ativas até o momento. De acordo com o LiveScience, o fenômeno representa uma oportunidade única para estudar um visitante de outro sistema estelar.
O telescópio, situado no topo do vulcão inativo Mauna Kea, registrou que o gelo do cometa está sublimando devido ao aquecimento pela radiação solar. Assim, este processo libera toneladas de poeira no espaço, formando uma atmosfera nebulosa brilhante ao redor do corpo principal do cometa e uma longa cauda luminosa.
3I/Atlas verde
A coloração esverdeada resulta da presença de carbono diatômico (C2), conforme explicação do NOIRLab da Fundação Nacional de Ciências dos EUA, que administra tanto o Gemini North quanto seu telescópio gêmeo, o Gemini South, localizado no Chile. Para obter esta visualização, os pesquisadores utilizaram quatro filtros diferentes: azul, vermelho, laranja e verde.
“O que permanece desconhecido é como o cometa se comportará à medida que deixa a vizinhança do Sol e esfria”, informaram representantes do NOIRLab em comunicado. “Muitos cometas têm uma reação retardada ao experimentar o calor do Sol devido ao tempo que leva para o calor penetrar no interior do cometa. Um atraso pode ativar a evaporação de novos produtos químicos ou desencadear uma erupção do cometa.”
Aliás, o fenômeno da coloração verde não é exclusivo do 3I/ATLAS. Isso porque diversos cometas do sistema solar emitem brilho semelhante quando ativados pelo Sol. Entre eles estão o cometa 12P/Pons-Brooks, observado em 2024, e o recentemente descoberto Cometa C/2025 F2 (SWAN).
A alteração na aparência do 3I/ATLAS é significativa para os astrônomos. Quando observado pela primeira vez pelo Gemini South no final de agosto, meses antes de sua aproximação do Sol, o cometa apresentava uma coloração distintamente mais avermelhada. Além disso, esta transformação indica que o objeto está liberando novas moléculas no espaço à medida que se aquece, oferecendo pistas adicionais sobre sua composição.
O 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar já identificado, após 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov. Detectado no final de junho, o cometa atravessa nosso sistema solar a uma velocidade estimada de 210.000 km/h, seguindo uma órbita hiperbólica em forma de U que não o trará de volta à nossa vizinhança.
Cometa interestelar
Cientistas acreditam que este cometa é provavelmente o maior e possivelmente o mais antigo objeto interestelar já observado. Apesar de apresentar características intrigantes, incluindo grandes jatos voltados para o Sol e sinais de ter sido irradiado durante bilhões de anos no espaço interestelar, a grande maioria dos astrônomos e agências espaciais concorda que se trata de um cometa típico, não uma tecnologia alienígena artificial.
Além disso, dezenas de observatórios e espaçonaves distribuídos pelo sistema solar continuam monitorando o 3I/ATLAS. O objetivo é compreender melhor seu tamanho, trajetória, composição e origens. O estudo aprofundado deste visitante interestelar pode revelar novos detalhes sobre a fronteira de nossa galáxia e sobre a formação dos primeiros sistemas estelares da Via Láctea.
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