Arqueólogos da Universidade Griffith, na Austrália, identificaram um contorno de mão em uma caverna de calcário na Ilha Muna, sudeste de Sulawesi, na Indonésia. Ela pode representar a arte rupestre mais antiga do mundo. Isso porque a pintura, feita com ocre, tem pelo menos 67.800 anos, após análise de depósitos de calcita formados sobre a arte.
O estêncil foi encontrado na caverna Liang Metanduno, um local turístico popular, onde permaneceu despercebido entre outras pinturas mais recentes. Apesar de estar desbotado e parcialmente coberto, os cientistas conseguiram determinar sua idade com precisão.
De acordo com o The Guardian, esta descoberta representa um marco significativo para a compreensão da evolução da expressão artística humana. Ele pode reescrever parte da história da arte pré-histórica. Veja:
Imagem: Nature/Reprodução
Importância da descoberta para migração humana
A datação desta arte rupestre oferece novas perspectivas sobre a cronologia da ocupação humana na região e as rotas migratórias que eventualmente levaram ao povoamento da Austrália. Os pesquisadores acreditam que os criadores do estêncil foram provavelmente ancestrais dos indígenas australianos que migraram através de Sulawesi.
“Há muita arte rupestre por aí, mas é realmente difícil datá-la”, afirmou o professor Maxime Aubert, arqueólogo da Universidade Griffith, que liderou a equipe responsável pela datação. “Quando você consegue datá-la, abre-se um mundo completamente diferente. É uma janela íntima para o passado e uma janela íntima para as mentes dessas pessoas.”
A caverna está localizada na península sudeste de Sulawesi, região que conecta a Ásia ao antigo continente de Sahul, que compreendia a Austrália, Nova Guiné e Tasmânia. Esta área geográfica é crucial para entender como os humanos migraram de Sunda (a massa terrestre do sudeste asiático) para Sahul.
Características únicas e significado simbólico
Os estênceis foram criados borrifando ocre misturado com água sobre uma mão pressionada contra a parede da caverna. O exemplar de Liang Metanduno apresenta dedos estreitos e pontiagudos, considerados uma modificação intencional pelos pesquisadores.
“Seja se eles se assemelham a garras de animais ou, de forma mais fantasiosa, a alguma criatura meio humana e meio animal que não existe, não sabemos, mas há algum tipo de significado simbólico por trás deles”, disse o professor Adam Brumm.
Longa história de arte na caverna
Os dados indicam que humanos pintaram nesta caverna por milênios, com imagens adornando as paredes por pelo menos 35.000 anos. Além disso, em outra caverna de Sulawesi, os arqueólogos encontraram uma cena narrativa com três figuras humanoides e um porco selvagem, datada de pelo menos 51.200 anos atrás.
O professor Brumm acredita que a arte rupestre corrobora evidências de que o norte da Austrália foi povoado há pelo menos 65.000 anos, embora ainda haja debates sobre quando exatamente os humanos chegaram a Sahul.
Debate sobre os criadores da arte
Na revista Nature, os autores argumentam que as modificações no estêncil de mão tornam a arte rupestre “complexa” e, portanto, provavelmente obra do Homo sapiens. No entanto, outras espécies humanas extintas não podem ser descartadas.
Arqueólogos que trabalham em cavernas espanholas dataram marcações de ocre nas paredes, incluindo estênceis de mãos, de pelo menos 64.000 anos atrás, atribuindo-as aos Neandertais. Os Denisovanos, outro grupo humano relacionado, também ocuparam uma vasta área da Ásia, chegando até a Indonésia.
O professor Paul Pettitt, da Universidade de Durham, que trabalhou nas marcações das cavernas espanholas, questiona algumas interpretações: “Chamar isso de complexo é interpretar excessivamente o estêncil de mão. Em qualquer caso, os Neandertais estavam modificando estênceis de mãos, então por que esse comportamento deveria ser restrito ao Homo sapiens, e por que outros grupos humanos potenciais, como os pouco compreendidos Denisovanos, não poderiam tê-lo criado, não está claro. Antes de escrever grandes narrativas sobre a complexidade e o sucesso do Homo sapiens, realmente deveríamos considerar outras explicações potencialmente mais interessantes desse fenômeno fascinante.”
