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Descoberta de esqueleto pode mudar história da evolução humana
Esqueleto parcial encontrado no Quênia mostra que espécie tinha antebraços mais longos e proporções corporais semelhantes às de gorilas, diferente dos humanos modernos.
Cientistas descobriram um novo esqueleto parcial de Homo habilis no Leste de Turkana, no Quênia. O fóssil, datado entre 2,02 e 2,06 milhões de anos, foi divulgado em estudo publicado na revista The Anatomical Record nesta quinta-feira (15), e pode mudar a nossa compreensão sobre a evolução humana.
O material encontrado inclui ambas as clavículas, ossos dos braços e antebraços, partes da pelve e um fragmento do sacro. Esta descoberta representa o primeiro esqueleto tão completo desta espécie, considerada um dos primeiros membros do gênero Homo, conforme reportado pelo IFLScience. A raridade deste achado é significativa para os estudos sobre evolução humana.
A análise dos restos fósseis revelou características corporais que diferem significativamente das espécies humanas posteriores. O Homo habilis apresentava um antebraço proporcionalmente mais longo em relação ao corpo do que espécies como o Homo erectus, aproximando-se mais das proporções encontradas em gorilas.
Características físicas distintas dos humanos modernos
O esqueleto indica que o Homo habilis media aproximadamente 160 centímetros de altura e pesava pouco mais de 30 quilogramas. Estas dimensões contrastam com o corpo mais alto e esguio que caracteriza o Homo erectus e as espécies subsequentes da linhagem humana.
Esta estrutura corporal assemelha-se mais à de hominídeos anteriores, como o Australopithecus afarensis, espécie à qual pertence o famoso fóssil Lucy, do que aos humanos modernos.
“O antebraço relativamente longo do H. habilis pode ter permitido um maior grau de locomoção arbórea nesta espécie do que no H. erectus, mas se a arborealidade foi de fato praticada pelo H. habilis deve permanecer uma questão de especulação”, afirmam os pesquisadores no estudo.
Implicações para a compreensão da evolução humana
Até esta descoberta, os cientistas conheciam o Homo habilis principalmente através de dentes, ossos cranianos e ferramentas de pedra. Estes materiais forneciam informações sobre seu tamanho cerebral e habilidades cognitivas, mas não sobre sua estrutura corporal completa.
O Homo habilis surgiu na África há pouco mais de 2 milhões de anos. Ele é frequentemente considerado a primeira espécie verdadeiramente humana na linhagem evolutiva que levou ao Homo sapiens.
A forma da pelve do espécime sugere adaptação para caminhar ereto. No entanto, a ausência de ossos das pernas no esqueleto impossibilita confirmar completamente esta hipótese.
Os novos dados obtidos questionam teorias anteriores sobre a evolução humana. Apesar de possuir capacidades cognitivas superiores às de hominídeos mais antigos como os Australopithecines, o Homo habilis mantinha características corporais primitivas bastante diferentes das observadas nos humanos modernos.
Esta descoberta também levanta dúvidas sobre se o Homo habilis foi o ancestral direto do Homo erectus, como teorizado anteriormente. Além disso, a transição evolutiva entre estas espécies permanece um tema de investigação na antropologia.
