A NASA decidiu antecipar o retorno dos quatro astronautas da missão Crew-11 devido a um problema médico enfrentado por um dos tripulantes na Estação Espacial Internacional (ISS). A agência fez o anúncio na última quinta-feira (8). Esta será a primeira evacuação médica nos mais de 25 anos de operação da estação orbital, que mantém tripulações ininterruptamente desde novembro de 2000.
“Não é uma evacuação de emergência”, esclareceu Jared Isaacman, administrador recentemente confirmado da NASA, durante coletiva de imprensa. De acordo com o Space.com, esta situação representa um marco histórico na operação da estação espacial. Isso porque esta é a primeira vez que uma tripulação retorna antecipadamente por razões médicas.
A NASA tomou a decisão porque a estação não possui recursos adequados para lidar com a situação médica. “A capacidade de diagnosticar e tratar isso adequadamente não existe na Estação Espacial Internacional”, explicou Isaacman.
Problema médico e cancelamento de atividade extraveicular
A evacuação médica ocorre após a NASA ter adiado uma caminhada espacial que estava programada para 8 de janeiro. O problema de saúde foi identificado na quarta-feira (7), levando assim ao cancelamento da atividade que seria realizada pelos astronautas Cardman e Fincke.
Porém, a agência espacial não revelou qual membro da tripulação foi afetado nem forneceu detalhes específicos sobre a condição médica, citando questões de privacidade. A tripulação da Crew-11 é composta pelos astronautas da NASA Zena Cardman e Michael Fincke, pelo japonês Kimiya Yui e pelo russo Oleg Platonov da Roscosmos.
“Não é uma questão operacional. Não foi uma lesão que ocorreu durante operações”, afirmou um representante da NASA, acrescentando que a dificuldade está relacionada a “ter um problema médico nas áreas difíceis de microgravidade, e com o conjunto de equipamentos que temos disponíveis para completar um diagnóstico.”
Missão já estava próxima do fim
Os quatro astronautas chegaram à ISS a bordo da cápsula SpaceX Crew Dragon Endeavour em 1º de agosto de 2025. A missão já estava se aproximando do término de sua estadia planejada de seis meses na estação orbital, o que possivelmente facilitou a decisão de evacuação.
Os astronautas permaneceram na ISS por mais de cinco meses, cumprindo quase todos os objetivos estabelecidos.
Segundo o Dr. James Polk, diretor médico da NASA, a evacuação médica não é totalmente inesperada. Modelos estatísticos indicam que um incidente desse tipo deveria ocorrer aproximadamente a cada três anos.
Impacto na operação da estação espacial
A missão sucessora Crew-12, também com quatro astronautas, está programada para lançamento em meados de fevereiro. A NASA avalia a possibilidade de acelerar esse cronograma, mas é improvável que a Crew-12 possa decolar antes do retorno da Crew-11.
Assim, com a partida da Crew-11, apenas três pessoas ficarão responsáveis por tripular a ISS: Christopher Williams da NASA e os cosmonautas russos Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikayev. O trio chegou à estação orbital em uma nave Soyuz em 27 de novembro. Williams será, portanto, o único norte-americano na estação por um período.
Por outro lado, a NASA garante que Williams está preparado para essa responsabilidade. “Chris está treinado para realizar todas as tarefas que pediríamos para ele fazer no veículo”, afirmou Amit Kshatriya, Administrador Associado da NASA. “Claro, também realizamos muitas das operações do veículo a partir de nossos vários centros de controle em todo o mundo”, acrescentou. “Então ele terá milhares de pessoas olhando por cima do seu ombro, como nossa tripulação tem o tempo todo, para ajudar a garantir que eles continuem a ciência inovadora.”
“Sempre vamos fazer o que é certo para nossos astronautas, mas reconhecemos que é o fim da missão Crew-11 agora. Eles alcançaram quase todos os objetivos da missão”, afirmou Isaacman. “A Crew-12 será lançada em questão de semanas de qualquer forma. Este é um momento oportuno, quando o veículo está pronto, quando o clima permite, para trazer nossa tripulação de volta.”
