Uma equipe de cientistas liderada por Andreas Born, professor de ciências da Terra na Universidade de Bergen, na Noruega, identificou o processo de formação de estruturas chamadas “plumas” sob a superfície da camada de gelo da Groenlândia. A pesquisa revela que essas formações resultam de convecção térmica, fenômeno similar ao movimento de rochas quentes no manto terrestre. O periódico Cryosphere publicou o estudo.
A descoberta indica que partes da camada de gelo podem ser mais maleáveis do que se estimava anteriormente. O processo ocorre de maneira análoga ao movimento do material rochoso quente no interior do planeta.
Conforme reportado pela Scientific American, a identificação desse fenômeno representa um avanço significativo na compreensão da dinâmica das camadas de gelo polares.
Como funciona o processo de convecção
A convecção é provocada por diferenças de temperatura dentro de um material. O material quente sobe. O material frio desce. Esse ciclo de movimentação gera as estruturas em forma de plumas identificadas pelos pesquisadores.
O mesmo fenômeno ocorre no gelo da Groenlândia, conforme demonstrado pela pesquisa. As estruturas estão localizadas sob a superfície da camada de gelo.
Exemplos de plumas mantélicas no norte da Groenlândia.
Dimensões da camada de gelo
A camada de gelo da Groenlândia possui extensão superior a 1,6 milhão de quilômetros quadrados. Caso todo o gelo derreta, o nível dos oceanos do planeta subirá 7,3 metros, segundo uma estimativa. Observações científicas indicam que a camada de gelo está derretendo rapidamente.
A pesquisa representa o resultado de anos de investigação sobre essas estruturas. A origem das formações permanecia desconhecida até a publicação deste trabalho.
Declarações dos pesquisadores
“Normalmente pensamos no gelo como um material sólido, então a descoberta de que partes da camada de gelo da Groenlândia realmente passam por convecção térmica, semelhante a uma panela de macarrão fervendo, é tão surpreendente quanto fascinante”, afirmou Andreas Born em comunicado.
Born também declarou: “Nossa descoberta pode ser fundamental para reduzir incertezas em modelos de balanço de massa futuro da camada de gelo e elevação do nível do mar.”
Implicações da descoberta
A descoberta pode fornecer indicações sobre como a camada de gelo poderá derreter. O conhecimento obtido é considerado crítico pelos pesquisadores. Cientistas trabalham para compreender exatamente como e com que velocidade o derretimento ocorrerá conforme o clima se aquece.
Porém, as descobertas não determinam necessariamente se a camada de gelo derreterá mais rapidamente. Os cientistas continuam investigando a velocidade exata do derretimento à medida que o clima aquece.
Além disso, a pesquisa impacta a comunidade científica que estuda o derretimento da camada de gelo da Groenlândia e suas consequências para o nível dos oceanos.
