O rover Perseverance identificou evidências de uma antiga praia na cratera Jezero em Marte. A descoberta revela rochas moldadas por ondas que formaram uma camada arenosa típica de ambientes costeiros. A formação geológica, localizada na chamada “Margin unit”, indica que a água líquida permaneceu na superfície marciana por período mais extenso do que os cientistas anteriormente estimavam.
Pesquisadores analisaram imagens de alta resolução capturadas pelas câmeras do Perseverance durante exploração realizada entre 2023 e 2024. As estruturas geológicas encontradas apresentam marcas claras de terem sido trabalhadas por ondas, criando sedimentos arenosos característicos de zonas litorâneas. O rover está em Marte desde 2021 com a missão específica de buscar sinais de vida passada no planeta vermelho.
A descoberta amplia a janela temporal em que Marte poderia ter sustentado vida. Isso porque as linhas costeiras são ambientes propícios para a formação de fósseis, tornando o local um ponto estratégico para buscar evidências de biologia passada.
“As linhas costeiras são ambientes habitáveis na Terra. E os minerais de carbonato que se formam aqui podem naturalmente selar e preservar informações sobre o ambiente antigo”, disse Alex Jones, pesquisador de doutorado do Departamento de Ciência e Engenharia da Terra do Imperial College London, na Inglaterra.
“Estamos olhando para o que antes era uma praia”, acrescentou. “As ondas do lago Jezero corroeram e retrabalharam a rocha local e ígnea. Arredondando assim os grãos e depositando-os como uma camada de areia ao longo da costa.”
Potencial para a vida
As análises indicam que esta formação costeira tem aproximadamente 3,5 bilhões de anos. Nesta época, Marte possivelmente era um “planeta azul”, com extensos sistemas fluviais. Além disso, a cratera Jezero abrigou um grande lago nesse período, conforme evidenciam as estruturas geológicas analisadas.
Por outro lado, nas regiões de baixa altitude da “Margin unit”, a equipe identificou arenitos em camadas contendo grãos arredondados do tamanho de areia de olivina e carbonato. Essas estruturas são indicadores clássicos da ação de ondas em ambiente costeiro.
Na Terra, esse tipo de ambiente hidrotermal subterrâneo é conhecido por suportar a vida microbiana.
Oceano em Marte
Os dados também revelam que a água subterrânea circulou abaixo da superfície da “Margin unit”, alterando a composição das rochas ao longo de vastas escalas temporais. Um estudo separado utilizando dados de satélite descobriu que um enorme oceano no norte de Marte tinha dimensões aproximadas às do Oceano Ártico na Terra.
Os pesquisadores afirmam que as estruturas nas imagens são claramente a foz de um rio em um oceano. Além disso, a pesquisa fornece evidências do mais profundo e maior antigo oceano em Marte até o momento.
Por fim, três amostras principais coletadas pela Perseverance permitirão que os cientistas datem com precisão eventos ígneos e sedimentares na cratera. Assim, decodificando as condições climáticas da química carbonática, bem como sinais de potenciais bioassinaturas preservadas.
É editor-chefe, repórter e copywriter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
