Uma xícara de café pode parecer simples, mas esconde uma química complexa. Cientistas da Universidade do Oregon, nos EUA, agora testaram uma forma inusitada de medir seu perfil de sabor: passar uma corrente elétrica pela bebida.
O estudo, publicado na revista Nature Communications, foi liderado pelo químico Christopher Hendon. A proposta não é criar uma “xícara perfeita” universal, mas ajudar baristas a repetir com mais precisão o tipo de café que cada pessoa gosta.
O café como problema científico
Hendon já pesquisa há anos os fatores que influenciam uma boa xícara. Em trabalhos anteriores, sua equipe estudou o espresso e criou um modelo matemático para tornar o preparo mais consistente, com menos desperdício.
O desafio é grande. O sabor do espresso vem de cerca de 2.000 compostos diferentes extraídos do pó durante o preparo. Pequenas variações na moagem, pressão, temperatura da água e fluxo podem mudar o resultado final.
Ou seja, fazer um café excelente uma vez é difícil. Repetir a mesma experiência várias vezes é ainda mais complicado.
Uma ferramenta vinda das baterias
Para o novo estudo, Hendon reaproveitou um equipamento chamado potenciostato. Ele costuma medir o desempenho de baterias e células de combustível.
No experimento com café, o aparelho mediu como a eletricidade interage com a bebida. A lógica é usar essa resposta elétrica como uma espécie de “impressão digital” do café.
Essa abordagem permitiu observar melhor duas variáveis importantes: a cor da torra e a força da bebida. A força, nesse caso, depende de fatores como massa de café, massa de água, moagem, temperatura, pressão e preparo.
Por que isso melhora a análise do café
Hoje, a indústria costuma medir a força do café pelo índice de refração. Esse método observa como a luz se curva ao atravessar o líquido.
Ele ajuda a medir concentração, mas não capta bem a contribuição da cor da torra para o sabor. De acordo com o Ars Technica, métodos como cromatografia líquida ou gasosa com espectrometria de massa também existem, mas custam caro, consomem tempo e entregam previsões limitadas.
A nova técnica tenta preencher esse espaço. Ela busca uma medição mais prática e objetiva, principalmente para quem prepara café no dia a dia.
O teste encontrou uma assinatura diferente
Hendon testou a técnica em quatro amostras diferentes de grãos. O sistema conseguiu identificar a assinatura de um lote que havia falhado no controle de qualidade da torrefação.
Esse detalhe mostra o potencial da ferramenta para detectar diferenças que importam ao paladar. Não se trata apenas de dizer se o café é “forte” ou “fraco”, mas de separar elementos que antes ficavam misturados na avaliação.
Uma xícara mais fiel ao gosto de cada pessoa
O próprio Hendon reconhece que gosto por café é subjetivo. Algumas pessoas preferem bebidas mais intensas. Outras buscam notas mais suaves, torras diferentes ou extrações específicas.
A novidade está em tornar essa preferência menos nebulosa. “É uma forma objetiva de fazer uma afirmação sobre o que as pessoas gostam em uma xícara de café”, afirmou Hendon.
Segundo ele, uma xícara agradável provavelmente vem da combinação entre uma torra escolhida e uma força de extração desejada. Até agora, essas variáveis não podiam ser separadas com tanta clareza.
Para cafeterias e baristas, a técnica pode funcionar como um mapa de sabor. Não tira o papel humano do preparo, mas oferece um instrumento para repetir a experiência com mais controle.
É editor-chefe, repórter e copywriter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
