Cientistas da Universidade Cornell, nos EUA, deram um passo importante rumo a um anticoncepcional masculino sem hormônios, reversível e de longa duração. Em um estudo com camundongos, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, a equipe conseguiu interromper temporariamente a produção de espermatozoides e restaurar a fertilidade depois.
A pesquisa mira um processo chamado meiose. Ele funciona como uma etapa essencial da “linha de montagem” que produz células sexuais, incluindo os espermatozoides.
Ao bloquear essa fase, os cientistas conseguiram parar a produção de espermatozoides antes que células maduras pudessem chegar à fecundação. A estratégia tenta evitar dois extremos: não mexer em hormônios e não causar infertilidade permanente.
Paula Cohen, professora de genética e diretora do Cornell Reproductive Sciences Center, afirmou que seu grupo defende a ideia de atacar alvos no testículo para interromper a produção de espermatozoides.
Como o composto JQ1 funcionou
Os pesquisadores usaram uma molécula chamada JQ1, desenvolvida originalmente para estudos sobre câncer e doenças inflamatórias. Ela não serve como tratamento, porque causa efeitos neurológicos.
Mesmo assim, o JQ1 ajudou a provar o conceito. Nos camundongos, ele interferiu em uma fase da meiose chamada prófase 1, momento em que os cromossomos precisam se organizar corretamente.
Os machos receberam JQ1 por três semanas. Nesse período, a produção de espermatozoides parou completamente. Além disso, o composto também bloqueou a atividade de genes necessários para etapas posteriores do desenvolvimento espermático.
A fertilidade voltou depois
Quando o tratamento terminou, os animais começaram a recuperar a função reprodutiva. Em até seis semanas, a maior parte dos processos normais da meiose voltou, junto com a produção saudável de espermatozoides.
Depois disso, os pesquisadores cruzaram os camundongos tratados e confirmaram que eles estavam férteis. Os filhotes nasceram saudáveis e também conseguiram se reproduzir.
Segundo Cohen, o estudo mostra a recuperação completa da meiose, da função dos espermatozoides e, principalmente, a normalidade dos descendentes.
Por que isso chama tanta atenção
Hoje, as opções masculinas mais comuns continuam restritas a preservativos e vasectomia. A vasectomia tem efeito de longo prazo, mas muitos homens evitam o procedimento, mesmo com possibilidade de reversão cirúrgica em alguns casos.
A equipe escolheu mirar a meiose para preservar as células-tronco espermatogoniais. Essas células funcionam como a base permanente da produção de espermatozoides. Se elas sofrem dano, a fertilidade pode não voltar.
O que poderia vir no futuro
Se um método desse tipo chegar a humanos, ele poderia funcionar por injeção a cada três meses ou talvez por adesivo, segundo Cohen.
Porém, ainda há um caminho longo entre camundongos e uso clínico em pessoas. Mas o estudo mostra que bloquear temporariamente a produção de espermatozoides, sem hormônios e com retorno da fertilidade, pode ser uma rota real para ampliar a contracepção masculina.
É editor-chefe, repórter e copywriter, escrevendo principalmente sobre ciência, tecnologia e cultura nerd e geek. Entusiasta da astronomia, acompanha temas ligados à exploração espacial e é fã de Star Trek.
