Pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona (ASU), nos EUA, descobriram que pessoas com humor positivo tendem a interpretar as emoções dos cães como mais tristes. Enquanto indivíduos com humor negativo os veem como mais felizes. A pesquisa contradiz padrões observados na percepção emocional entre humanos.
O estudo envolveu estudantes universitários que assistiram a vídeos de cães reagindo a diferentes situações cotidianas. Os cientistas manipularam o estado emocional dos participantes antes de solicitarem a avaliação das emoções caninas exibidas nos vídeos.
Conforme reportado pela Newsweek, a pesquisa revela um padrão surpreendente que contradiz o que normalmente se observa nas interações entre humanos.
Metodologia e descobertas surpreendentes
Para testar a hipótese, os pesquisadores mostraram aos estudantes clipes curtos de três cães de estimação reagindo a gatilhos do dia a dia. Alguns vídeos capturavam momentos agradáveis, como um cão recebendo petiscos, enquanto outros apresentavam situações desconfortáveis, como um cão notando um aspirador de pó. Um terceiro conjunto mostrava os animais em momentos neutros.
Os vídeos foram cuidadosamente editados para exibir apenas os cães contra um fundo preto. Assim, eliminando pessoas ou pistas contextuais que pudessem influenciar a interpretação dos participantes.
No primeiro experimento, quando os cientistas utilizaram imagens comumente empregadas em estudos psicológicos para induzir sentimentos, a mudança de humor não afetou como os participantes julgaram as emoções dos cães. Entretanto, no segundo experimento, ao utilizarem apenas fotografias de cães para estabelecer o humor, os resultados revelaram um padrão inesperado.
“Décadas de pesquisas mostraram que como as pessoas estão se sentindo influencia grandemente como elas percebem as emoções de outras pessoas. Pessoas felizes veem os outros como felizes, pessoas tristes veem os outros como infelizes”, disse à Newsweek o professor de psicologia Clive Wynne, diretor do Canine Science Collaboratory na ASU e autor do estudo.
Inversão do padrão emocional
O estudo foi motivado por pesquisas anteriores que já indicavam a dificuldade dos humanos em reconhecer corretamente as emoções dos cães, apesar da confiança que têm nessa habilidade.
“Sabíamos por nossas próprias pesquisas anteriores que as pessoas não são tão boas quanto pensam em reconhecer as emoções que os cães estão mostrando, então fazia sentido que se fizéssemos as pessoas felizes ou tristes mostrando-lhes imagens que alegram ou deprimem, então quando olhassem para cães, seu humor deveria influenciar como veem o cão”, explicou Wynne.
Os resultados do segundo experimento mostraram que estudantes com humor mais positivo classificavam os cães como parecendo mais tristes, enquanto aqueles com humor pior viam os mesmos cães como mais felizes.
“O que inicialmente parecia uma descoberta decepcionante acabou sendo surpreendentemente intrigante. Apenas mudando de espécie, um efeito que vemos consistentemente em humanos não se manteve”, disse Holly Molinaro, presidente e cientista sênior de bem-estar animal na Animal Wellbeing Solutions, à Newsweek. “Mas as descobertas mais surpreendentes vieram da segunda parte do experimento. Se os participantes fossem colocados em um humor baixo ao ver cães com aparência triste, eles eram na verdade mais propensos a classificar os cães nos vídeos subsequentes como mais felizes.”
Implicações para o bem-estar animal
Os pesquisadores afirmam que esses resultados são importantes. Isso porque interpretar erroneamente as emoções de um cão pode afetar como as pessoas se relacionam com eles e cuidam desses animais. Pesquisas anteriores já demonstraram que a má interpretação ou negligência de sinais emocionais em cães pode levar a manuseio inadequado e até causar estresse nos animais.
“Neste domínio de como as pessoas entendem as emoções dos cães, estou continuamente surpreso”, disse Wynne. “Sinto que estamos apenas arranhando a superfície do que está se revelando um grande mistério.”
Wynne explicou que saber mais sobre como os humanos entendem os animais pode ajudar a melhorar nosso relacionamento com eles. “Para dar aos nossos cães suas melhores vidas, é importante que entendamos como nossos cães estão se sentindo.”
“As pessoas têm fortes intuições sobre os humores de seus cães. Mas nossa pesquisa mostra que essas intuições são frequentemente erradas e influenciadas por muitos aspectos do mundo ao redor dos cães e das pessoas. Nós nos esforçamos para ajudar as pessoas a entenderem melhor seus cães para que possam levar vidas mais ricas e satisfatórias juntos,” afirmou o pesquisador.
