Em um estudo publicado em maio, cientistas da Universidade de Chicago, nos EUA, descobriram que a camada sensitiva dos dentes não evoluiu pela mastigação. Ao contrário do que se pensava, a dentina surgiu como um tecido sensorial dos primeiros vertebrados com armaduras.
De acordo com o estudo, a dentina surgiu há 465 milhões de anos para auxiliar os antigos peixes com armaduras a detectar mudanças no seu habitat. Anteriormente, paleontólogos acreditavam que os dentes humanos evoluíram das placas dérmicas porque esses peixes foram os primeiros a desenvolver dentes.
No novo estudo, os cientistas analisaram fósseis de Eriptychius, revelando que as estruturas da armadura do peixe continham dentina e esmalte dentário.
As análises revelaram que a dentina no fóssil do peixe é exatamente igual ao tecido dos dentes humanos, com extrema sensibilidade ao frio. Essa sensibilidade ocorre pela origem sensorial, que nos peixes servia para detectar mudanças na temperatura e na pressão da água.
Além disso, os cientistas analisaram fósseis do período cambriano, mostrando que invertebrados modernos, como caranguejos, também possuem uma estrutura sensorial similar.
Descoberta aconteceu por acaso
O estudo sugere que invertebrados e vertebrados evoluíram seus sistemas sensoriais similarmente, com base nas armaduras de peixes que viveram há mais de 500 milhões de anos.
Mas a análise de fóssil que descobriu como surgiu a sensibilidade dos dentes humanos ao frio ocorreu por acaso. Yara Haridy, principal autora do estudo, não estudava a evolução dos dentes.
A pesquisa tinha um objetivo bem diferente: identificar o fóssil mais antigo de vertebrados. Para isso, a pesquisadora coletou amostras do período cambriano e realizou tomografias computadorizadas para identificar características ocultas.
Foi assim que ela descobriu o elo entre a função sensorial e a dentina, revelando como sistemas biológicos antigos evoluíram para se adaptar a ambientes hostis. Veja:
O estudo, além de ampliar o conhecimento sobre o início da evolução de vertebrados, também ajuda a explicar por que os dentes humanos têm sensibilidade ao frio.
Os dentes doem quando comemos algo muito gelado porque eles evoluíram para prever perigos e enviar sinais ao cérebro. A sensibilidade, portanto, não começou com a mastigação.
Jornalista e mineiro. Já escreveu sobre tecnologia, games e ciência no site Hardware.com.br e outros sites especializados, mas gosta mesmo de falar sobre os Beatles.
