Pesquisadores internacionais descobriram que o aumento nos níveis de metano na atmosfera terrestre no início da década de 2020 foi causado por uma combinação de fatores químicos e climáticos. A pesquisa revelou que a atmosfera perdeu temporariamente grande parte de sua capacidade de destruir o gás, enquanto condições excepcionalmente úmidas impulsionaram as emissões. O estudo foi publicado na revista Science.
A investigação, que contou com a participação do professor Hanqin Tian da Boston College, nos EUA, identificou que a principal causa foi a queda acentuada nos radicais hidroxila (OH). Elas são substâncias responsáveis pela decomposição do metano no ar.
As mudanças na poluição atmosférica relacionadas à pandemia de COVID-19 tiveram papel central neste processo, de acordo com o ScienceDaily.
Redução na capacidade de eliminação do metano
Durante 2020-2021, o processo natural de “limpeza” do metano desacelerou significativamente. A equipe de pesquisadores constatou que as reduções nos óxidos de nitrogênio durante os lockdowns diminuíram os níveis de OH. Permitindo assim um maior acúmulo de metano na atmosfera.
De acordo com os dados, o metano atmosférico aumentou 55 partes por bilhão (ppb) entre 2019 e 2023. Dessa forma, alcançando o nível recorde de 1921 ppb em 2023. O crescimento mais acelerado ocorreu em 2021, com um aumento de quase 18 ppb, representando um salto 84% superior ao observado em 2019.
Influência das condições climáticas
O estudo também identificou que uma prolongada fase de La Niña entre 2020 e 2023 trouxe condições mais úmidas que a média para grandes áreas dos trópicos. Os pesquisadores observaram este fenômeno globalmente, com os maiores aumentos nas emissões registrados na África tropical e no Sudeste Asiático.
Áreas úmidas e lagos do Ártico também apresentaram crescimento notável nas emissões, impulsionado por temperaturas mais elevadas que intensificaram a atividade microbiana. Em contrapartida, as emissões de metano das áreas úmidas da América do Sul diminuíram em 2023 durante uma seca extrema relacionada ao El Niño.
A pesquisa constatou que o uso de combustíveis fósseis e incêndios florestais desempenharam apenas um pequeno papel no recente aumento de metano.
Implicações para políticas climáticas
O professor Hanqin Tian, do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Boston College e Diretor do Centro de Ciência do Sistema Terrestre e Sustentabilidade Global, destacou as implicações dessas descobertas.
“À medida que o planeta se torna mais quente e úmido, as emissões de metano de áreas úmidas, águas interiores e sistemas de arroz de várzea molharão cada vez mais as mudanças climáticas de curto prazo”, afirmou Tian. “Nossos resultados destacam que o Compromisso Global de Metano deve considerar as fontes de metano impulsionadas pelo clima junto com os controles antropogênicos se suas metas de mitigação forem alcançadas.”
O autor principal do estudo, Philippe Ciais, da Universidade de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines, declarou: “Ao fornecer o orçamento global de metano mais atualizado até 2023, esta pesquisa esclarece por que o metano atmosférico aumentou tão rapidamente. Também mostra que as tendências futuras de metano dependerão não apenas de controles de emissão, mas de mudanças impulsionadas pelo clima em fontes naturais e gerenciadas de metano.”
Os pesquisadores apontam que ainda não se sabe com precisão quanto tempo levará para que a atmosfera recupere sua capacidade normal de eliminar o metano. Assim como as mudanças climáticas futuras poderão afetar esse equilíbrio. Muitos modelos amplamente utilizados subestimaram as emissões de áreas úmidas e águas interiores durante o aumento. Evidenciando assim lacunas no monitoramento de ecossistemas alagados e processos de emissão microbiana.
